Μερικές ώρες μετά τον αιφνίδιο θάνατο του διεθνή αμυντικού του Παναθηναϊκού και με την επιμονή της UEFA να γίνει το ματς στο Γουέμπλεϊ, ελέω του βεβαρυμμένου προγράμματος, οι διεθνείς έδωσαν μία υπόσχεση στον… Τζορτζ Μπάλντοκ. Να παίξουν με τη δύναμη της δικής του ψυχής. Και το έκαναν με τον καλύτερο τρόπο. Μέσα στον «ναό του ποδοσφαίρου». Απέναντι στην Αγγλία που πριν από μερικά χρόνια είχε φτάσει μέχρι και τον τελικό του Euro στο «σπίτι» της.
Το βράδυ της Κυριακής (13/10), η εθνική ομάδα υποδέχεται στο «Γ. Καραϊσκάκης» την Ιρλανδία για την πρώτη αγωνιστική του β’ γύρου και καλείται να συνεχίσει με το ίδιο πάθος και πλάνο για την πρωτιά στον όμιλο.
Εξαιρετικό ρυθμό είχε η εθνική ομάδα από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης στο Γουέμπλεϊ. Οι Άγγλοι ήταν αυτοί που απείλησαν πρώτοι στο 3’ με τον Μπέλιγχαμ αλλά ο Βλαχοδήμος «πέταξε» και έδιωξε σε κόρνερ, ωστόσο, η συνέχεια αποτέλεσε… γαλανόλευκη υπόθεση.
Στο αμέσως επόμενο λεπτό η Εθνική Ελλάδας είχε την πρώτη απειλή, όταν ο Μασούρας είδε εξαιρετικά την κίνηση του Τζόλη στον άξονα, αυτός την «έσπασε» δίπλα του στον Παυλίδη, ο οποίος έπιασε το σουτ από το ύψος της περιοχής, αλλά η μπάλα πέρασε άουτ, δίπλα από το αριστερό δοκάρι του Πίκφορντ.
Τα «Τρία Λιοντάρια» είχαν μία ακόμα απειλή στα πρώτα λεπτά, αλλά το φάουλ του Πάλμερ στο 8’ πέρασε άουτ, πάνω από το δοκάρι του Βλαχοδήμου, ενώ στο 10’ ο Μπακασέτας έχασε μοναδική ευκαιρία για να ανοίξει το σκορ.
Ο Πίκφορντ έκανε λάθος έξω από την περιοχή της ομάδας του, ο Παυλίδης τον πίεσε, η μπάλα έφτασε στον αρχηγό της «γαλανόλευκης», ο οποίος έκανε το σουτ σε κενή εστία, αλλά χιλιοστά πριν η μπάλα περάσει την γραμμή, ο Κόλγουιλ έδιωξε με αυτοθυσία σε κόρνερ.
Η εθνική έφτασε και πάλι με αξιώσεις στα καρέ του Πίκφορντ, όταν στο 21’ ο Τζόλης είδε την κίνηση του Γιαννούλη, που μπήκε στην περιοχή, «έκοψε» προς τον Μπακασέτα που πήρε το σουτ, αλλά η μπάλα κόντραρε σε σώματα αμυντικών και απομακρύνθηκε.
Στην συνέχεια ο ρυθμός του αγώνα έπεσε, με αποτέλεσμα οι δύο ομάδες να πάνε χωρίς τέρματα στα αποδυτήρια για το πρώτο ημίχρονο, με την Εθνική Ελλάδα να «κλείνει» μία εξαιρετική εμφάνιση.
Με την ίδια διάθεση εμφανίστηκε στο δεύτερο μέρος η «γαλανόλευκη». Οι παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς παρέμειναν συγκεντρωμένοι στο στόχο τους και μάλιστα «πλήγωσαν» τα «Τρία Λιοντάρια» στην πρώτη τους επίσκεψη στα αντίπαλα καρέ.
Ήταν το 49ο λεπτό, όταν ο Κουλιεράκης πήρε το «ριμπάουντ» στο ύψος της μεσαίας γραμμής, έκανε την κίνηση προς την αντίπαλη περιοχή, βρήκε τον Παυλίδη, ο οποίος «χόρεψε» πέντε αντιπάλους του και με όμορφο πλασέ άνοιξε το σκορ (1-0).
Στο 54’ η Εθνική Ελλάδας έφτασε κοντά στο γκολ, όταν ο Μπακασέτας εκτέλεσε το φάουλ, ο Γιαννούλης πήρε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι αλλά ο Μπέλιγχαμ έδιωξε σε κόρνερ, από το οποίο, ο Μπακασέτας απείλησε με δυνατό σουτ, μετά από «ριμπάουντ», αλλά ο Πίκφορντ έδιωξε.
Κάτι ανάλογο έγινε και στο 83’ όταν ο Πίκφορντ έκανε νέο λάθος, έδωσε τη μπάλα στον Γιαννούλη, αυτός έδωσε στον Τζόλη που κινήθηκε από τα αριστερά, έκανε την παράλληλη μπαλιά στον Παυλίδη, ο οποίος σκόραρε μέσα από τη μικρή περιοχή. Ωστόσο και σ’ αυτή την περίπτωση ο επιθετικός της Μπενφίκα υποδείχθηκε για εκατοστά σε θέση οφσάιντ.
Από την στιγμή που η Αγγλία γλίτωσε σε τόσες ευκαιρίες, έφτασε στο γκολ στο 87’ όταν ο Γουότκινς μπήκε στην περιοχή της Ελλάδας, έκανε το γύρισμα, η μπάλα πέρασε από πολλά σώματα, έφτασε στον Μπέλιγχαμ, ο οποίος έξω από την περιοχή έπιασε το σουτ και νίκησε τον Βλαχοδήμο (1-1).
Όμως, τα ψυχικά αποθέματα της Εθνικής Ελλάδας δεν είχαν… στερέψει. Στο 94’ ο Παυλίδης πήρε το… αίμα του πίσω, όταν σε φάση διαρκείας στα καρέ των γηπεδούχων, πήρε τη μπάλα και με δυνατό σουτ, διαμόρφωσε το 2-1 για την «γαλανόλευκη».
Αγγλία (Λι Κάρλσεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Κόλγουιλ, Λιούις, Ράις, Πάλμερ, Φόντεν (72΄ Σολάνκε), Μπέλιγχαμ, Σάκα (52΄ Μαντουέκε), Γκόρντον (60΄ Γουότκινς).
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Γιαννούλης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Ρότα, Σιώπης (66΄ Ζαφείρης), Κουρμπέλης (74΄ Μάνταλος), Μπακασέτας (86΄ Βαγιαννίδης), Τζόλης (86΄ Κωνσταντέλιας), Μασούρας (66΄ Πέλκας), Παυλίδης.
